守岁是年俗活动之一，主要表现为所有房子都点燃岁火，合家欢聚，并守着“岁火”不让熄灭，还要专门在床底点灯烛，遍燃灯烛，谓之“照虚耗”，据说如此照过之后，就会使来年家中财富充实。
古时候，守岁有两种含义，一种是年长者守岁，为了“辞旧岁”，有珍爱光阴的意思；第二种是年轻人守岁，为了和父母长辈一起守住时光，为父母长辈延年益寿。因此，守岁的意思是对将逝去旧岁的留恋，也是对将到来新年的满怀希望。
守岁还有驱走邪瘟病疫之说。传说邪魔、瘟疫病毒害怕灯光、火光，因此人们在除夕之夜灯火通明，放鞭炮等，就是为了驱走对人们不利的邪瘟病疫。